Características generales del río

La cuenca del gran Guadalquivir se extiende en al sur suroeste de España, y cerca del 90% de sus 57.017 km² se encuentran en la Comunidad Autónoma de Andalucía. La mayoría del agua utilizada proviene de fuentes superficiales, aunque se han localizado 52 áreas de agua subterránea. Las precipitaciones son más abundantes en las montañas que rodean la cuenca y menor en los valles del interior, donde se encuentran la mayoría de la población y los regadíos. Las precipitaciones y escorrentías son muy variables, lo que expone a los residentes a riesgos de inundaciones y sequías.

El riego consume el 80-85 % del agua disponible. Los regadíos se estimaban en 665.000 hectáreas en 1999 y se concentran alrededor del cauce del río Guadalquivir produciendo hortalizas, fresas, cítricos y otros frutales. Igualmente existen unas 35.000 hectáreas de arrozales localizados en las marismas del Guadalquivir. En un año medio la demanda de agua (3.578 Mm³ al año) es mayor que la oferta (3.357 Mm³ al año). Polución procedente de zonas urbanas, industriales y agrícolas tiene un impacto negativo en la calidad del agua de la zona.